在我们的MBA辅导工作中，经常会遇到年龄稍大、资历较深同学的询问：“我算不算大龄申请人？我还能不能申请MBA呢？学校会考虑招收我吗？”本文我们将从MBA申请的角度，深度分析大龄申请人的优势与劣势，并提出具体的申请建议，希望可以帮助到各位经历丰富的同学们。
1、多大算大龄申请人？
首先，我们想明确的是，所谓的“大龄申请人”只是一个相对的概念，并没有哪所学校或者机构为何为“大龄”提供界定。
从学生班级的构成来看，M7和S16学校的学生大部分拥有4-6年的工作经验。Stanford GSB的学生平均工作年限为4年，而Wharton的学生则在5.5年；Harvard去年录取的学生平均年龄在27岁，其中超过10%的同学拥有7年或以上的工作经验。而INSEAD、LBS、HEC等欧洲著名商学院的平均入学年龄则为29岁，学生往往更加成熟。
整体而言，申请时年龄超过30岁或者拥有8年以上工作经验的同学，可以自我定位为相对大龄的申请人。然而，年龄和资历本身并不是限制MBA申请以及能够拿到名校Offer的边界条件。每年，都有很多优秀而成熟的同学们进入顶级商学院学习，我们身边也可以看到很多大龄申请人通过MBA改变人生轨迹的成功案例。
2、大龄申请人的优势与挑战
年龄与资历本身已然不可改变，我们要做的是承认自己的成熟，并且让这份成熟为自己的申请增光添彩。我们帮助过很多大龄申请人成功拿到offer，在与他们的合作过程中，也看到很多大龄申请人的共性优势。
大龄申请人的优势包括但不限于：
1）丰富的职业成就与领导经验。
随着工作时间和资历的增长，大龄申请人有更多的机会去实践自身的领导才能，并且做出工作上的成就；不少人已经是团队乃至公司的重要领导。相对于小龄申请人，大龄申请人的文书素材更丰富。比如领导力相关故事的积累比较多，给MBA申请文书写作带来很好的铺垫。同时，大龄申请人的面试也会更显成熟、理性和稳重，也是MBA申请的重要加分项。
2）对个人经历和职业发展成熟的思考。
相比工作经验只有3-4年的同学，大龄申请人往往有着更加丰富的人生经历，更清楚自己在这个年龄需要什么。因为试错成本更高，大龄申请人更能缜密和逻辑的思考决策。在文书体现上，大龄申请人往往能够在申请MBA的过程中理性讨论自身的价值观、自我驱动力以及未来职业发展的目标，展示有说服力的申请意愿和学习计划。比如在科技创业公司做运营总监的大龄申请人，会更直接计划未来的长期目标- 如何帮公司做到上市做成benchmark企业，容易让AO理解和认同。
3）对班级的贡献。
在课堂与课下的交流中，大龄申请人丰富的领导力故事、面对各类挑战的经验和职场心得本身就可以为班级带来不同层次的思考和认知角度，帮助年轻的同学们成长。 实际上，从AO角度，他们是非常喜欢招这样的成熟申请人，给MBA的集体带来更多的贡献。
大龄申请人申请顶级商学院要面对的挑战包括：
1）顶级商学院的激烈竞争。
很多背景优秀、出类拔萃、颇具野心的申请人都在申请顶级商学院。其中，有些人工作经历只有3-4年，学校也会努力争取这些年轻的“好苗子”。在这样的背景下，大龄申请人需要在商科留学申请文书写作和面试阶段表现出显著的优势和成熟度，才会更让自己competitive，争取到AO发放的面试机会以及最后的offer。
2）对Post-MBA职业发展的预期。
相比资历较浅的同学们，大龄申请人在MBA之前往往已经到达了一个不错的领导岗位和较高的薪资水平。MBA毕业后，往往工资水平的提升幅度和职业类型变化会相对平稳，难以出现“质的飞跃”。因此，了解MBA后的职业路径，合理管理对MBA的预期。这些对于大龄申请人未来的MBA的体验将十分重要。
3）MBA对生活的影响。
很多大龄申请人在申请阶段已经成家甚至拥有了下一代，而MBA的学习往往意味着生活地点和节奏的改变；此外，Full-time MBA不可避免地会影响申请人及其家庭正常的收入水平。因此，相比年轻的申请人，大龄申请人的选择势必更加慎重，不得不面对更多现实性的考虑因素。很多人也会因此考虑part-time MBA和EMBA等更贴合自身情况的选择。此外，在申请阶段，如果涉及GMAT和其他考试，也会给申请人本已忙碌的生活制造更多的压力。
3、大龄MBA申请建议
对于大龄申请人，最为关键的问题在于，“我为什么需要MBA”？
也许是职业赛道转换的需要，也许是对商业知识的渴求，也是对改变人生轨迹的热望，答案本身没有对错，但是面对MBA相对应的巨大的时间与金钱的机会成本，一定要坦诚地面对这个问题，从现实的角度出发权衡利弊，做出最适合自己的选择。
作为大龄申请人，申请成功的先决条件包括以下四个方面。我们也结合这四个方面为大家提供申请策略性的建议。
1）制定清晰和现实的职业发展规划
AO对大龄申请人往往有着更高的预期，其中一项就是对职业发展清晰的认识和充满行动力的职业规划。鉴于申请人拥有着更加丰富的职业经历和更加成熟的思考，AO希望看到一份更深思熟虑的职业发展蓝图，以此确认申请人将充分利用好来之不易的学习机会。
从高层逻辑上看，申请人首先需要深刻的反思过往职业生涯，以及人生经历引发的思考和变化，然后基于自身的价值观和使命感提出令人振奋、具有社会影响力同时又是可实现的目标。我们在以往的推文中多次提供了职业发展规划的思考和写作思路，也欢迎大家参考。
2）具备竞争力的考试成绩或者证明学习能力的资质
随着工作中身上的担子越来愈重，很多大龄申请人很难抽出足够的时间来准备GMAT、TOFEL等标准化的考试，因此分数普遍偏低。
针对这个问题，一方面我们强烈建议大龄申请人尽早开始准备考试，不要把考试和文书写作都拖到最后完成。越早开始，越给自己留足充分的准备来顺畅地完成每一项申请任务。另一方面，大龄申请人可以出具各类职业资格和证书，作为自身学习能力的补充。
3）展现相符的职业发展成就
如上文提到的，随着年龄的增长，申请人往往拥有更加丰富领导力故事和职业成就。而这些正是顶级商学院最希望看到的能力。因此，大龄申请人一定要妥善运用好自己的这一优势，在Essay写作和面试阶段突出自己的领导能力和团队合作经验，以自身成就打动AO，让AO相信你的成长与成功将从过去延续到未来。另外，大龄申请人要展现和年龄阅历相吻合的成绩。如果在同一岗位工作5年以上，一直是analyst的position，没有过promotion，就会让AO质疑申请人的成长和领导力。
这里我们特别要强调的是，过去成功的track record与申请人的可塑性、成长性并不冲突。在申请的过程中，除了展示辉煌的过去，也要突出自身的成长性思维（growth mindset）和对变化的开放性（openness to change），让AO确信MBA的经历确实可以为你带来积极的改变。
4）理解并认同学校的文化和价值观
由于生活经历和职业生涯更加丰富，大龄申请人往往对自身的性格、价值观、自我驱动力有着更加深刻的理解，因此，通过充分的调研，申请人可以比较清晰的判断一所商学院的文化和氛围是否适合自己。
调研的方式多种多样，我们建议多和资历偏长的校友和在校生交流，理解他们作为“过来人”对学校学习和就业资源的看法，通过他们的洞见和亲身经历更好地理解学校的文化是否适合自己，以及学校的各类活动能否满足自身发展的需求。此外，学校的网站、社交网络账号往往也提供了丰富的学校信息。
最终，大家应该把自身调研的成果反映在Essay和面试中，让学校看到你对她足够的热情和commitment，相信你已经对学校和未来的学习生活有了充分的认知和具备实践性的学习计划。
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